Azt a színt, amit látunk, a felület által elnyelt látható fény határozza meg. Noha a világos bõr sok látható fényt ver vissza és fehérnek tûnik, elnyeli az ultraibolya fényt, amelyet nem látunk. De a bõrt éppen az ultraibolya fény károsítja, "égeti le". A sötétebb bõr több ultraibolya fényt nyel el, mielõtt a fény az érzékeny bõrsejtekhez jutna, míg a világosabb bõrbe könnyebben behatolhat az ultraibolya fény.