A termosz kettõs falú edény, amelynek két fala között vákuum van. Tulajdonképpen palack a palackban úgy, hogy csak a két edény nyílása érintkezik. Mivel a palackok között nincs levegõ, a hõ se vezetéssel, se konvekcióval (keveredéssel) nem áramolhat közöttük, csupán hõsugárzással juthat át az egyikbõl a másikba. De ez a hatás is csaknem teljesen kiküszöbölhetõ, ha a palackok felületét olyan anyaggal, például alumíniummal borítják, amely erõsen visszaveri a sugárzást. Mivel a nyílás kivételével sehol sem juthat ki a hõ a termoszból (és nem juthat bele), a meleg vagy a hideg ételek nagyon sokáig megtartják benne a hõmérsékletüket.